Tetiaroa non ha montagne. Dove Tahiti e Moorea si ergono in verdi guglie di basalto, questo atollo siede a malapena tre metri sopra il Pacifico: un anello spezzato di tredici motu che racchiude una laguna larga circa sette chilometri, senza alcun passaggio navigabile attraverso la barriera corallina.
Niente pesca più di un fondale basso all'interno. Questo singolo dato geologico governa ogni itinerario dell'escursione in catamarano a Tetiaroa che salpa oggi da Tahiti.
L'atollo apparteneva alla dinastia Pomare, che lo conservava come rifugio reale e luogo in cui i giovani nobili tahitiani venivano mandati in isolamento. Nel 1904 gli eredi Pomare lo cedettero a Johnston Walter Williams, un dentista canadese che esercitava a Papeete, a saldo di un debito. I suoi discendenti lo tennero per sei decenni. Nel 1966 Marlon Brando, che aveva esplorato la regione durante le riprese de "Il ammutinato del Bounty", acquisì un lungo contratto di locazione e avviò un progetto di conservazione privata che gli sopravvisse. Il motu settentrionale dell'atollo ospita ora una stazione di ricerca gestita in collaborazione con biologi marini in visita, insieme a un piccolo resort.
Ciò che conta oggi è l'ecologia preservata dall'isolamento. Il Motu Tahuna Rahi funge da santuario per uccelli marini: sule piedirosso, fregate magnifiche e stercorari bruni nidificano nella boscaglia di pisonia in numeri raramente visti sulle isole abitate. Le tartarughe verdi arrivano sulle spiagge orientali per nidificare tra ottobre e febbraio. Gli squali pinna nera e le aquile di mare pattugliano le distese di sabbia in acque abbastanza limpide da leggere la profondità solo dal colore. I diritti di sbarco sono limitati, l'ancoraggio è regolamentato e il corallo della barriera è monitorato: vincoli che mantengono la laguna più vicina al suo stato pre-contatto rispetto a quasi ovunque nelle Isole della Società.
Il catamarano non è quindi una scelta stilistica, ma strutturale. I doppi scafi poco profondi e il pescaggio modesto consentono alle imbarcazioni a vela di operare ai margini della laguna dove i monoscafi non possono seguire, e la traversata stessa — circa cinquanta chilometri di oceano aperto dalla costa settentrionale di Tahiti — è più stabile su due scafi che su uno. Gli operatori che gestiscono i tour dell'escursione in catamarano a Tetiaroa detengono permessi specifici per le acque dell'atollo, e le imbarcazioni elencate in questa pagina, dall'avventura in catamarano a vela alla spedizione di un'intera giornata, fanno parte dell'inventario autorizzato. L'accesso a Tetiaroa non comporta alcuna tassa d'ingresso: 0 XPF, con l'atollo raggiungibile solo tramite servizi di escursione a pagamento. Una singola croisière catamaran Tetiaroa rimane il modo più comune in cui i viaggiatori vedono la laguna, e il tour in barca a vela dell'atollo di Tetiaroa è diventato uno dei passaggi giornalieri distintivi della Polinesia Francese.
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