Tetiaroa no tiene montañas. Mientras que Tahití y Moorea se alzan en agujas de basalto verde, este atolón se asienta apenas tres metros sobre el Pacífico: un anillo roto de trece motus que encierra una laguna de unos siete kilómetros de ancho, sin paso navegable a través del arrecife.
Nada supera las aguas poco profundas del interior. Ese único hecho geológico rige cada itinerario de la excursión en catamarán por Tetiaroa que zarpa desde Tahití hoy en día.
El atolón perteneció a la dinastía Pomare, que lo mantuvo como un refugio real y un lugar al que los jóvenes nobles tahitianos eran enviados para retirarse. En 1904, los herederos Pomare lo transfirieron a Johnston Walter Williams, un dentista canadiense que ejercía en Papeete, como pago de una deuda. Sus descendientes lo mantuvieron durante seis décadas. En 1966, Marlon Brando, que había explorado la región mientras filmaba Rebelión a bordo, adquirió un contrato de arrendamiento a largo plazo y comenzó un proyecto de conservación privada que le sobrevivió. El motu norte del atolón alberga ahora una estación de investigación operada en asociación con biólogos marinos visitantes, junto con un pequeño complejo turístico.
Lo que importa hoy es la ecología que ha preservado el aislamiento. El Motu Tahuna Rahi funciona como un santuario de aves marinas: alcatraces patirrojos, fragatas y tiñosas negras anidan en los matorrales de pisonia en cantidades rara vez vistas en islas habitadas. Las tortugas verdes llegan a las playas orientales para anidar entre octubre y febrero. Los tiburones de puntas negras y las rayas águila patrullan los bancos de arena en aguas lo suficientemente claras como para leer la profundidad solo por el color. Los derechos de aterrizaje están restringidos, el anclaje está regulado y el coral que bordea el arrecife está monitoreado; restricciones que mantienen la laguna más cerca de su estado previo al contacto que en casi cualquier otro lugar de las Islas de la Sociedad.
Por lo tanto, el catamarán no es una elección estilística, sino estructural. Los cascos gemelos poco profundos y el calado modesto permiten que las embarcaciones a vela trabajen en el borde de la laguna donde los monocascos no pueden seguir, y la travesía en sí (unos cincuenta kilómetros de mar abierto desde la costa norte de Tahití) es más estable con dos cascos que con uno. Los operadores que realizan excursiones en catamarán por Tetiaroa tienen permisos específicos para las aguas del atolón, y las embarcaciones listadas en esta página, desde la aventura en catamarán de vela hasta la expedición de día completo, forman parte del inventario con licencia. El acceso a la propia Tetiaroa no tiene tarifa de entrada: 0 XPF, y el atolón solo es accesible a través de servicios de excursión pagados. Un solo croisière catamaran Tetiaroa sigue siendo la forma más común en que los viajeros ven la laguna, y el tour de navegación por el atolón de Tetiaroa se ha convertido en uno de los pasajes diurnos más definitorios de la Polinesia Francesa.
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