Su excursión de un día a Tetiaroa, el atolón de Brando
Tetiaroa es un anillo de una docena de motus de coral bajo a unos 53 kilómetros al norte de Tahití, uno de los puntos de referencia más conocidos de las Islas de Barlovento y, desde la década de 1960, el atolón más asociado con Marlon Brando. La mayoría de las excursiones de un día a Tetiaroa salen de Papeete en catamarán o avioneta y pasan el día alrededor de Motu Onetahi, donde una laguna turquesa poco profunda atrae a tortugas marinas verdes, tiburones de puntas negras y las colonias de aves marinas del cercano Motu Tahuna Iti, conocido como la Isla de los Pájaros. Los operadores de habla francesa incluyen el mismo cruce como una excursión a Tetiaroa, y la estación ecológica Tetiaroa Society mantiene el atolón en funcionamiento como un sitio de conservación e investigación.
Tetiaroa no tiene montañas. Donde Tahití se eleva a 2.241 metros de roca volcánica, su vecino del norte apenas alcanza los tres metros sobre el nivel del mar: un anillo de doce motus que encierran una laguna de unos siete kilómetros de ancho, sin pasos navegables a través del arrecife.
Esa falta de paso lo definió todo. Los barcos de gran calado no pueden entrar, por lo que el atolón nunca fue puerto, nunca fue fortificado, nunca se desarrolló como las Islas de la Sociedad hacia el sur. Los ari'i tahitianos lo mantuvieron como un retiro real, y la dinastía Pomare envió a sus hijas aquí para la práctica del ha'apori'a. En 1904, el atolón pasó a manos de un dentista canadiense, Walter Johnston Williams, y sus descendientes se lo vendieron a Marlon Brando en 1966; la administración del actor mantuvo los cocoteros y las colonias de aves marinas prácticamente intactos durante cuatro décadas.
Lo que importa ahora es ecológico más que dinástico. Tetiaroa funciona como uno de los sistemas de atolones más estudiados del Pacífico. La Tetiaroa Society, una estación de campo sin fines de lucro, monitorea la anidación de tortugas marinas verdes en las playas del sur, rastrea la recuperación del coral del arrecife y mantiene conteos a largo plazo de aves marinas en Motu Tahuna: las colonias de charranes sombríos y piqueros patirrojos allí suman decenas de miles. Los tiburones de arrecife de punta negra y las rayas águila circulan en las aguas poco profundas frente a Motu Rimatu'u. Una visita es, en la práctica, una entrada a un paisaje de investigación activo.
La arquitectura de una excursión de un día a Tetiaroa es, por tanto, marítima más que terrestre. Debido a que ningún ferry programado sirve al atolón, el acceso se realiza a través de operadores con licencia: un traslado en catamarán de excursión a Tetiaroa, un traslado motorizado en mar abierto, o una excursión completa a la isla de Tetiaroa en catamarán de vela que iza velas una vez despejado Point Vénus. Los viajeros que investiguen el precio de un catamarán outremer encontrarán que la cifra varía según el tamaño del casco y si el chárter es compartido o privado; el atolón en sí no cobra nada, y la entrada es de 0 XPF (Entrada gratuita; las excursiones de un día se realizan a través de operadores de barcos privados).
El color de la laguna es una función de la profundidad y el sustrato: arena blanca de carbonato que refleja la luz a través de aguas raramente más profundas de treinta metros, con franjas desde el jade hasta el añil profundo. Los pandanos y heliotropos sujetan los bordes de los motu. Los cocoteros, plantados comercialmente en la era de la copra, todavía permanecen en filas. Las excursiones de un día a Tetiaroa salen de Papeete y los puertos deportivos del oeste de Tahití, y la dirección registrada del atolón sigue siendo Atolón de Tetiaroa, Islas de Barlovento, Polinesia Francesa.
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