Votre excursion à Tetiaroa sur l'atoll de Brando
Tetiaroa est un cercle d'une douzaine de motu coralliens bas situés à environ 53 kilomètres au nord de Tahiti, l'un des sites les plus connus des Îles du Vent et, depuis les années 1960, l'atoll le plus associé à Marlon Brando. La plupart des excursions d'une journée à Tetiaroa partent de Papeete en catamaran ou en avion léger et passent la journée autour du Motu Onetahi, où un lagon turquoise peu profond attire des tortues marines, des requins à pointes noires et les colonies d'oiseaux marins du Motu Tahuna Iti voisin, connu sous le nom d'Île aux Oiseaux. Les opérateurs francophones proposent la même traversée sous le nom d'excursion à Tetiaroa, et l'éco-station de la Tetiaroa Society assure le fonctionnement de l'atoll en tant que site de conservation et de recherche.
Tetiaroa n'a pas de montagne. Là où Tahiti s'élève à 2 241 mètres de roche volcanique, son voisin du nord culmine à peine à trois mètres au-dessus du niveau de la mer — un anneau de douze motus entourant un lagon d'environ sept kilomètres de large, sans passage navigable à travers le récif.
Cette absence de passe a tout façonné. Les navires à fort tirant d'eau ne pouvant y entrer, l'atoll n'a jamais été un port, jamais fortifié, jamais développé à la manière des îles de la Société au sud. Les ari'i tahitiens en ont fait une retraite royale, et la dynastie Pomare y envoyait ses filles pour la pratique du ha'apori'a. En 1904, l'atoll est passé entre les mains d'un dentiste canadien, Walter Johnston Williams, et ses descendants l'ont vendu à Marlon Brando en 1966 ; la gestion de l'acteur a permis de préserver les cocoteraies et les colonies d'oiseaux marins pendant quatre décennies.
Ce qui compte désormais est écologique plutôt que dynastique. Tetiaroa fonctionne comme l'un des systèmes d'atolls les plus étudiés du Pacifique. La Tetiaroa Society, une station de terrain à but non lucratif, surveille la nidification des tortues vertes sur les plages du sud, suit la récupération des coraux du récif et maintient des comptages à long terme d'oiseaux marins sur le Motu Tahuna — les colonies de noddis bruns et de fous à pieds rouges s'y comptent par dizaines de milliers. Les requins à pointes noires et les raies aigles circulent dans les eaux peu profondes du Motu Rimatu'u. Une visite est, en pratique, une entrée dans un paysage de recherche active.
L'organisation d'une excursion à Tetiaroa est donc maritime plutôt que terrestre. Comme aucun ferry régulier ne dessert l'atoll, l'accès se fait par des opérateurs agréés : une traversée en catamaran, un transfert motorisé en haute mer, ou une excursion complète de l'île en catamaran à voile qui déploie ses voiles une fois le large de la pointe Vénus atteint. Les voyageurs recherchant le prix d'un catamaran outremer constateront que le tarif varie selon la taille du navire et selon que la location est partagée ou privée — l'atoll lui-même ne prélève rien, et l'entrée est à 0 XPF (Entrée gratuite ; les excursions se font via des opérateurs de bateaux privés).
La couleur du lagon est une fonction de la profondeur et du substrat : sable carbonaté blanc reflétant la lumière à travers une eau dépassant rarement trente mètres de profondeur, oscillant du jade à l'indigo profond. Les pandanus et les héliotropes bordent les motus. Les cocotiers, plantés commercialement à l'époque du coprah, se dressent toujours en rangées. Les excursions d'une journée à Tetiaroa partent de Papeete et des marinas de l'ouest de Tahiti, et l'adresse enregistrée de l'atoll reste Atoll de Tetiaroa, Îles du Vent, Polynésie française.
11 h
