O seu passeio de um dia a Tetiaroa, o atol de Brando
Tetiaroa é um anel de uma dúzia de pequenos motus de coral a cerca de 53 quilômetros ao norte do Taiti, um dos marcos mais conhecidos das Ilhas de Barlavento e, desde a década de 1960, o atol mais associado a Marlon Brando. A maioria dos passeios de um dia a Tetiaroa parte de Papeete de catamarã ou aeronave leve e passa o dia ao redor do Motu Onetahi, onde uma lagoa turquesa rasa atrai tartarugas-marinhas-verdes, tubarões-de-pontas-negras e as colônias de aves marinhas do próximo Motu Tahuna Iti, conhecido como Ilha dos Pássaros. Operadores de língua francesa listam a mesma travessia como uma 'excursion à Tetiaroa', e a estação ecológica Tetiaroa Society mantém o atol funcionando como um local de conservação e pesquisa.
Tetiaroa não tem montanhas. Onde o Tahiti se eleva a 2.241 metros de rocha vulcânica, seu vizinho ao norte atinge pouco mais de três metros acima do nível do mar — um anel de doze motus envolvendo uma lagoa com cerca de sete quilômetros de largura, sem passagem navegável pelo recife.
Essa ausência de passagem moldou tudo. Embarcações de grande calado não podem entrar, por isso o atol nunca foi ancorado, nunca foi fortificado, nunca foi desenvolvido da maneira das Ilhas da Sociedade ao sul. Os ari'i taitianos mantinham-no como um retiro real, e a dinastia Pomare enviava suas filhas para cá para a prática de ha'apori'a. Em 1904, o atol passou para um dentista canadense, Walter Johnston Williams, e seus descendentes venderam-no a Marlon Brando em 1966; a administração do ator manteve os coqueirais e as colônias de aves marinhas praticamente intactos por quatro décadas.
O que importa agora é ecológico, em vez de dinástico. Tetiaroa funciona como um dos sistemas de atóis mais estudados do Pacífico. A Tetiaroa Society, uma estação de campo sem fins lucrativos, monitora a nidificação de tartarugas-verdes nas praias do sul, rastreia a recuperação dos corais do recife e mantém contagens de longo prazo de aves marinhas no Motu Tahuna — as colônias de andorinhas-do-mar e atobás-de-pés-vermelhos ali chegam às dezenas de milhares. Tubarões-de-pontas-negras e raias-águia circulam nas águas rasas ao largo do Motu Rimatu'u. Uma visita é, na prática, uma entrada em uma paisagem de pesquisa ativa.
A arquitetura de um passeio de um dia em Tetiaroa é, portanto, marítima, em vez de terrestre. Como não há balsa regular servindo o atol, o acesso ocorre através de operadores licenciados: um catamarã de excursão para a travessia de Tetiaroa, um traslado motorizado em mar aberto ou um passeio completo pela ilha de Tetiaroa em catamarã à vela que içar velas assim que estiver longe de Point Vénus. Viajantes pesquisando o preço de um catamarã outremer descobrirão que o valor varia com o tamanho do casco e se o aluguel é compartilhado ou privado — o próprio atol não cobra nada, e a entrada custa 0 XPF (Entrada gratuita; os passeios de um dia são feitos por operadores de barcos privados).
A cor da lagoa é uma função da profundidade e do substrato: areia de carbonato branco refletindo a luz através de águas raramente mais profundas que trinta metros, variando do jade ao índigo profundo. Pandanus e heliotrópios mantêm as bordas dos motus. Coqueiros, plantados comercialmente na era da copra, ainda permanecem em fileiras. Os passeios de um dia em Tetiaroa partem de Papeete e das marinas ocidentais do Tahiti, e o endereço registrado do atol permanece Atol de Tetiaroa, Ilhas de Barlavento, Polinésia Francesa.
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